Paixão por mapas antigos

Imagem digitalizada de livro contendo mapa antigo de Guillaume Delisle sobre a América Meridional. Disponível em Old Maps Online, da coleção de David Rumsey.

Desde minha tenra infância, lembro-me de ser apaixonado por mapas e bandeiras de países do mundo inteiro. Com sete ou oito anos de idade, pedia para meu pai comprar um Atlas para eu ver aquela enorme variedade de mapas e ficar brincando com ele de adivinhar o nome do país olhando apenas o contorno das fronteiras do mapa da dita nação. Talvez um dos dias mais alegres dos meus primeiros dez anos de vida, foi quando meu pai chegou em casa do trabalho, cansado como sempre, mas trazendo debaixo do braço um enorme globo terrestre. Foi realmente mágico, lembro-me de ter ficado vários dias dormindo com o globo em minha cama, fantasiando como seriam lugares como a Ilha de Páscoa, Papua Nova Guiné, Austrália ou Madagascar (se bem que teve também o dia em que ele trouxe um álbum de figurinhas chamado Bandeiras do Mundo Inteiro).

Muitos anos mais tarde, quando ingressei na faculdade de História, sequer imaginava que Cartografia Histórica se tornaria o objeto de meus estudos. Pensava em trabalhar com temas como a Guerra do Paraguai ou o nome do Brasil, mas nunca havia pensado em minha paixão antiga, os mapas. Tudo isso mudou de figura quando, em 2008, matriculei-me na disciplina que ficou conhecida como Oficina de Cartografia Histórica, e tomei conhecimento do trabalho que minha futura orientadora desenvolvia no Laboratório de Estudos de Cartografia Histórica (LECH). De lá pra cá, juntei-me ao grupo do laboratório, desenvolvi projetos de pesquisa na área (iniciação científica e mestrado) e tenho dado minha modesta colaboração com o desenvolvimento da Biblioteca Digital de Cartografia Histórica da USP.

A Biblioteca Digital de Cartografia Histórica reúne a coleção de mapas impressos do antigo Banco Santos – atualmente sob custodia do Instituto de Estudos Brasileiros (IEB/USP), conforme determinação da Justiça Federal. Além de disponibilizar os mapas em alta resolução, o site oferece informações cartobibliográficas, biográficas, dados de natureza técnica e editorial; assim como verbetes explicativos que procuram contextualizar o processo de produção, circulação e apropriação das imagens cartográficas.

É um trabalho bastante importante e que temos desenvolvido à muitas mãos junto com o pessoal do IEB, do CISC e de pesquisadores de muitas outras unidades e laboratórios dentro da USP (Geografia, Física, Poli, Astronomia). Tenho bastante orgulho de participar deste grupo e projeto e jamais conseguirei agradecer o suficiente à professora Iris o tanto que deveria por merecer a confiança dela.

Semelhante ao trabalho que estamos desenvolvendo, há outros ao redor do mundo, que também estão ligados a universidades ou a colecionadores de mapas antigo. Embora não seja este o caso do Old Maps Online, acho que aqueles que gostam de mapas antigos, assim como eu, vão gostar de receber a indicação deste site.

Old Maps Online reúne coleções de acervos de mapas antigos espalhados pelo mundo, tais como: A Vision of Britain Through Time, Historical Map Library; British Library; David Rumsey Map Collection, Moravian Library e National Library of Scotland e, diferentemente da Biblioteca Digital da USP, não possui um acervo próprio, sendo seu principal objetivo, disponibilizar versões digitalizadas de mapas que estão disponíveis em outros acervos. Resumindo: o site é mais um portal de acervos de Cartografia Histórica do que uma Base de Dados ou Biblioteca Digital.

O que achei bastante interessante neste site é que, para disponibilizar o acervo a seus usuários, a página principal foi inspirada no Google Maps. Quando você entra no site, ele identifica a região de onde você está acessando e já puxa do catálogo os mapas antigos produzidos para aquela região. Além disso, a busca no acervo se dá sempre através da localização geográfica e, se o usuário quiser, pode refiná-la indicando os anos limites de início e fim de produção do mapa.

Imagem da página inicial do site Old Maps Online do ponto de vista de um usuário da cidade de São Paulo - Brasil.

Enfim, para os apaixonados por mapas antigos, os dois sites são um prato cheio. Recomendo bastante a navegação por eles e, aos amigos, peço que prestigiem o trabalho que estamos desenvolvendo no LECH. Visitem nosso site e se preparem para conhecer “um montão” sobre mapas antigos. Embora nossa equipe seja pequena, estamos desenvolvendo um trabalho importante e de referência, pois não estamos apenas disponibilizando imagens de alta resolução, mas junto com ela, toda a pesquisa histórica referente a cada mapa que por ali é disponibilizado. Informações técnicas do mapa, biografias de seus autores, todos os trabalhos acadêmicos que foram publicados a respeito dele e de seus autores, enfim, uma série de informações que praticamente não se encontra em nenhum outro site do gênero no mundo. Visitem e conheçam melhor o nosso  http://www.mapashistoricos.usp.br/